Az eperfalevéltől a hernyóselyem nyakkendőig

A hernyóselyem, a selyemhernyó mirigyváladékából keletkezett finom, fényes, rugalmas szál. Szövésre való alkalmasságát a kínaiak ismerték fel már időszámításunk előtt 3000 évvel.
A selyem ma is nagyon fontos szerepet tölt be ruházkodásunkban és a lakástextíliák (takarók, ágyneműhuzatok, kárpitanyag) között. A selyemszál anyaga a fibroin, amely fehérje láncokból áll. A selyemlepke hernyójának begubózásakor a fonószemölcseiből választódik ki. A bábokat ezután forró gőzzel, vagy levegővel megölik a ragasztó anyagot forró vízben feloldják, megkeresik a kezdő szálat és elkezdik legombolyítani. 7-10 szálat fonnak egybe, hogy ne legyen túl vékony, és kb. 1000 m hosszú nyersselyemszálat nyernek így. A le nem gombolyítható hosszabb szálakat sima egyenletes szállá fonják, ezt Chappe selyemnek nevezzük. A Chappe selyem feldolgozásánál keletkező selyemhulladékból egyenetlen csomós ún. Bourette selyem készül

A selyem kifejezés kizárólag a “selyemfonal-kibocsátó rovar gubójából nyert” nyersanyag esetén (pl. tenyésztett hernyóselyem, vadselymek) alkalmazható.